Нехватка трансформаторов ударила по коммунальным предприятиям в сезон ураганов

По мере того, как наступает пик ураганов в США, коммунальные предприятия вдоль береговой линии страны сталкиваются с беспрецедентными задержками в приобретении новых силовых трансформаторов — критически важного сетевого оборудования, передающего электроэнергию по проводам.

По словам представителей электроэнергетической отрасли, отсутствие замен может задержать восстановление после сильных ураганов, хотя масштабы этого риска не ясны.

Когда в начале 2022 года Американская ассоциация общественной энергетики опросила своих членов и спросила, сколько времени занимает доставка новых трансформаторов, средний показатель составил около года по сравнению со средним трехмесячным ожиданием в 2018 году, сказал Корри Маршалл, старший директор по связям с правительством. в ассоциации.

«Сроки поставок увеличились с 18 месяцев до почти двух лет», — сказал он, добавив, что некоторые производители отменяют заказы, потому что не могут их выполнить.

«Нехватка [трансформаторов] наблюдается повсюду, во всех четырех уголках США», - сказал Маршалл. «Мы говорим о кризисе, который мы видим, но большая часть внешнего мира его не видит».

И без того напряженная линия поставок трансформаторов стала еще более ограниченной, поскольку ряд сил еще больше раздвигает спрос и предложение, как показало расследование Министерства энергетики в этом году. Коммунальные предприятия США сильно зависят от иностранных производителей трансформаторов, и эта цепочка поставок, как и многие другие, стала более жесткой из-за сбоев, связанных с пандемией Covid-19. Существующие американские производители трансформаторов сообщают о трудностях с поиском высококвалифицированных рабочих, необходимых для обеспечения соблюдения жестких стандартов качества.

В то же время расширение ресурсов чистой энергии во многих странах увеличивает спрос на трансформаторы всех размеров из-за их важной роли в управлении текущими потоками. Росту производства трансформаторов в США препятствует высокий мировой спрос на специальную сталь и необходимую для этого проводку.

Неясно, как дефицит поставок трансформаторов может повлиять на долгосрочное внедрение экологически чистой энергии, но Американская ассоциация общественной энергетики заявила, что дефицит сдерживает расширение жилищных единиц в некоторых частях США.

«У некоторых коммунальных предприятий достаточно трансформаторов, а у некоторых — излишки», — сказал Луи Финкель, старший вице-президент по связям с правительством Национальной ассоциации сельских электроэнергетических кооперативов.

«Однако некоторые [коммунальные предприятия] определенно сталкиваются с проблемами из-за резкого скачка цен на [трансформаторы] и длительного ожидания поставок», - сказал Финкель. Для некоммерческих кооперативов, «ориентированных на доступность уязвимых сообществ, это становится настоящей проблемой», сказал он.

Скотт Ааронсон из Электротехнического института Эдисона заявил, что существует «некоторая уверенность» в том, что коммунальные предприятия имеют достаточные запасы трансформаторов, чтобы пережить сезон ураганов, «за исключением абсолютно катастрофической последовательности ураганов», сказал Ааронсон.

Зловещее предупреждение было сделано в прошлом году ураганом Ида, который обрушился на Луизиану и Миссисипи после того, как обрушился на берег как шторм 4-й категории. Он повредил или уничтожил более 5900 трансформаторов и более 30 000 опор, сообщила базирующаяся в Новом Орлеане компания Entergy Corp. в пресс-релизе об ущербе в регионе.

В февральском отчете Министерства энергетики трансформаторы были названы важным компонентом целей администрации Байдена в области чистой энергетики.

Крупнейшие трансформаторы, стоимость которых составляет от 2 до 10 миллионов долларов каждый, согласно исследованию, проведенному несколько лет назад, повышают напряжение для передачи электроэнергии на большие расстояния, а их огромные размеры требуют транспортировки на железнодорожных вагонах, баржах и большегрузных грузовиках. Они необходимы для расширения энергосистемы для передачи безуглеродной ветровой и солнечной энергии.

Устройства размером с мусорные баки, установленные на уличных опорах, отключают электроэнергию для использования клиентами. Они также необходимы для увеличения мощности распределительных сетей для зарядки электромобилей, а также для электроснабжения новых подразделений.

По словам Ааронсона, старшего вице-президента по безопасности и готовности компании EEI, которая представляет американские электроэнергетические компании, принадлежащие инвесторам, давление на поставку больше на небольших трансформаторах распределительного уровня, чем на самых крупных. «Для более крупных единиц существует большая избыточность», — сказал он, хотя их размер — они могут весить 400 тонн — усложняет их перемещение.